任何一个生态系统都是由生命和非生命两大部分组成的，这两部分对于生态系统来说都是同等重要的，缺少其中之一，生态系统都将丧失其功能。生态系统的非生命部分有：

①无机物质，包括处于物质循环中的各种无机物，如氧、氮、二氧化碳、水和各种无机盐等；

②有机化合物，包括蛋白质、糖类、脂类和腐殖质等；

③气候因素，包括太阳辐射能、气温、湿度、风和降雨等；

④海洋特定环境因素，如水温、盐度、海水深度(静压力、光照深度)、潮汐、水团和不同海底底质类型等。

这些环境因子不仅提供基本能量和物质，而且决定着一些植物和动物生活在某一特定海区。

生态系统中的生命部分，依其在生态系统中的功能可划分为三大功能类群：生产者、消费者和分解者。海洋生态系统中的生产者包括所有海洋中的自养生物，这些生物可以通过光合作用把水和二氧化碳等无机物合成为碳水化合物、蛋白质和脂肪等有机化合物，把太阳辐射能转化为化学能，贮存在合成有机物中。

植物的光合作用只有在叶绿体内进行，而且必须是在阳光的照射下，但是当绿色植物进一步合成蛋白质和脂肪时，还需要有氮、磷、铁、硫等15种或更多种元素和无机物参与。生产者通过光合作用不仅为本身的生存、生长和繁殖提供营养物质和能量，而且也为消费者和分解者提供唯一的能量来源。

因此，生产者是生态系统中最基本和最关键的生物成分，没有生产者就不会有消费者和分解者。太阳能只有通过生产者的光合作用才能源源不断地输入生态系统，然后再被其它生物所利用。

值得提出的是，深海热泉生态系统的生产者能通过化能作用制造有机物。消费者是指依靠动植物为食的动物。直接吃植物的动物叫植食动物(herbi－vores)，又叫一级消费者，如大多数海洋双壳类、钩虾(Gammarus)、哲水蚤(Chlanus)、鲍(Haliotis)等；捕食动物的叫肉食动物(carnivores)，也叫二级消费者，如海蜇(Rhopilema)、箭虫(Sagitta)、对虾和许多鱼类等；以后还有三级消费者(或叫二级肉食动物)、四级消费者(或叫三级肉食动物)，直到顶位肉食动物。消费者也包括那些既吃植物也吃动物的杂食动物(omnivores)，如鲻科鱼类、只吃死的动植物残体的食碎屑者(detritivores)和寄生生物。

分解者在任何生态系统中都是不可缺少的组成成分。它的基本功能是把动植物死亡后的残体分解为比较简单的化合物，最终分解为无机物，并把它们释放到环境中去，供生产者再重新吸收和利用。因此，分解过程对于物质循环和能量流动具有非常重要的意义。

此外，还有一些以动植物残体和腐殖质为食的动物，在物质分解的总过程中发挥着不同程度的作用，如沙蚕、海蚯蚓和刺海参等，有人把这些动物称为大分解者，而把细菌和真菌称为小分解者。