一九二九不出手，三九四九冰上走，五九六九沿河看柳，七九河开，八九燕来，九九加一九，耕牛遍地走。
从冬至之日起，中国即进入了数九寒天。天文专家介绍说，九九是我国北方特别是黄河中下游地区更为适用的一种杂节气。它从冬至那一天开始算起，进入数九，俗称交九，以后每九天为一个单位，谓之九，过了九个九，刚好八十一天，即为出九，那时就春暖花开了。
古代尤其是北方地区的中国劳动人民，御寒保暖条件较后代简陋缺乏，寒冬也被视为威胁与惩罚而对天寒地冻生恐惧感，直接影响人民情绪，甚至会觉得冬季莫名奇妙漫长。
当时中国人民为挨过漫长冬季，遂发明以数九方法消遣，以打发时间缓解寒冬威胁下出现的心理危机。而当时围着家眷数九亦被视为逍遥境界。所以，“数九”之俗，意在消磨沉闷而寒冷的冬天，企盼春回大地。
关于“数九”习俗的文字记载，最早见于公元550年南北朝时期梁朝宗懔所著《荆楚岁时记》，到现今已有1445年的历史，书中记载“俗用冬至日数及九九八十一日为寒尽”。
劳动人民经历了千百年与风雪严寒的搏斗，根据长期的实践经验，创造出许多记叙数九期间寒暖变化规律的九九歌。