1. 冬子（潘震山）的爸爸潘行义在修竹的引导下，参加了打土豪劣绅的运动。冬子的父亲受伤，手术时把唯一的麻药让给了受伤比自己轻但怕疼的同志。爸爸成为赤卫队队长，参加红军大部队打仗去了。

2. 冬子妈入党，冬子在见到胡汉三后要伤人扑上去咬胡汉三，晚上胡汉三带人来抓冬子，修竹哥一人装成多人，吓退了胡汉三救了冬子妈。冬子妈因为掩护同志，在动员老乡抵制土豪劣绅交粮时牺牲。冬子妈牺牲后，修竹带赤卫队打死了十几个保安团的白狗子给冬子妈报了仇，但是胡汉三跑掉了。

3. 冬子被送到宋伯家住，冬子独自去找游击队遇到胡汉三带日本鬼子进村，冬子被胡汉三认出，跑回宋伯家后翻墙躲到刘三妈家，宋伯被胡汉三抓走。

4. 为避开胡汉三，冬子离开宋伯家，在山脚下找到修竹，知道爸爸在延安，被陈钧叔叔送到城里的赵叔叔家呆了两天，就被送到茂源米店当学徒。认识了大师兄王根生、二师兄刘来子，感受到阶级压迫。冬子因为雨天不肯倒沈家的秽物桶被骂，进一步感受到阶级仇恨。

5. 沈老板往米里掺沙子、囤米不卖待高价，冬子告诉大家米店有米，买米的百姓跟米店冲突，沈老板损失了两包米，还沉了一船米，警察局孙局长帮沈老板镇压百姓，一个小孩子被警察的枪打死了。

6. 冬子因“囤米风潮”感悟到阶级敌人是一起的，劳苦大众也是一起的。胡汉三来卖米，冬子又被认出，刘来子帮助冬子脱身，冬子怕胡汉三再来害自己，趁其睡着，火烧胡汉三。

7. 胡汉三被救，冬子逃出城外被坏人追赶，老婆婆帮助冬子躲过了追捕。冬子想去延安，得到老婆婆的关心，却在途中被武保长和他的儿子欺侮，被武保长打伤，姚公公救了冬子。

8. 冬子跟姚公公回家，跟姚公公一家人一起生活，听到了宋伯远走避祸的消息。姚公公不让冬子一个人去延安，一年后，因为怕被白狗子抓壮丁，姚公公送冬子出城找解放军，冬子再次见到胡汉三，但躲过了。

9. 冬子进城后在一家店铺吃饭休息又遇到抓壮丁，店主被抓，冬子逃脱后在长江边被遭殃军抓为壮丁，在船上，冬子故意说要喝水，打破水碗，割断绳子，跳江逃脱，游到对岸，继续寻找解放军。遇到战斗，借有利地形，扔几十斤的巨石砸跑了敌人，缴获了机枪，得到钟师长的召见，成为真正的战士。几经转战，途径家乡获假回家。

10. 冬子一直打探自己的父亲和姚公公的儿子姚海泉的消息，姚海泉给家里回了信，姚家很开心。冬子跟二师兄见面并教育沈老板夫妇规矩做生意。冬子在自己家见到了椿芽子（修竹哥的侄子，冬子儿时的玩伴），找到了埋在院子里的子弹，跟宋伯等人一起夜捉胡汉三。胡汉三被公审、被处决。冬子收到了父亲的来信，给父亲回了一封长信，决定暂时不到济南跟父亲团聚，继续跟部队一起打仗，解放全中国。

1938年，在江南坚持游击战争的红军游击队奉党中央命令，准备开赴抗日前线，上级派潘行义来接吴修竹领导的游击队下山。潘冬子和父亲终于见面了，潘冬子戴上那颗闪闪的红星，成为了一个真正的红军战士，加入了红军的行列，踏上了新的征途。