竹子是世界上长得最快的植物。竹子顶端有分生组织，甚至连每个节间的下部都具有分裂能力极强的居间分生组织，在生长高峰时期平均每分钟大约可以长高2毫米，其生长速度几乎快到肉眼可见。

竹，又名竹子。品种繁多，有毛竹、麻竹、箭竹等。多年生禾本科竹亚科植物，茎多为木质，也有草本，在热带、亚热带地区，东亚、东南亚和印度洋及太平洋岛屿上分布最集中，种类很多，有的低矮似草，有的高如大树，生长迅速，是世界上长得最快的植物。

竹子在世界上分布，主要在亚洲、非洲、拉的一些国家。欧洲没有天然分布的竹种，北美原产的竹子也只有几种。近百年来，英、法、德、意、比、荷等欧洲国家和美国、加拿大等从亚、非、拉的一些产竹国家引种了大量的竹种。例如，美国从中国引种的刚竹属竹种就有35种。

最矮小的竹种，其杆高10～15厘米，最大的竹种，其杆高达40米以上。成熟的竹生出水平的枝，叶片为剑形，有叶柄，幼株的叶直接从茎上生出。虽然某些种的茎秆生长迅速（每日可生长0.3米），但大多数种类仅在生长12～120年后才开花结籽。竹一生只开花结籽一次。

竹的地下茎（俗称竹鞭）是横着生长的，中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽。一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。因此，竹子都是成片成林的生长。嫩的地下茎和竹笋可以食用。

亚太竹区是世界最大的竹区。南至南纬42°的新西兰，北至北纬51°的库页岛中部，东至太平洋诸岛，西至印度洋西南部。本区竹子约50多属，900多种。既有丛生竹，又有散生竹，前者约占3/5，后者约占2/5，其中有经济价值的约有100多种。主要产竹国家有中国、印度、缅甸、泰国、孟加拉、柬埔寨、越南、日本、印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、韩国、斯里兰卡等。

竹原产中国，主要分布在南方，像四川，重庆，湖南，浙江等，类型众多，适应性强，分布极广。中国有37属约500种,以四川地区为主。在中国有熊猫之家和竹林深处的典故。在重庆的梁平，浙江的安吉、临安、德清等地，都有漫山的竹海。著名的电影《卧虎藏龙》中竹林打斗的剧情，在安吉的竹海中拍摄的。中国的竹种分布全国各地，以珠江流域和长江流域最多，秦岭以北雨量少、气温低，仅有少数矮小竹类生长。

虽然竹子是世界上生长最快的植物，不过不同的竹子的生长速度还是略有不同的，而竹子中生长得最快的应该就是蓝竹和慈竹了，其中四川宜宾是中国竹的故乡，最出名的竹子就是蓝竹。而慈竹则是在四川邛崃地区大量种植，这两种竹子也是很多地区常种的植物，能够制造纸、筷子、竹签、牙签等等东西，因此深受大家的喜爱。