金银作为贵金属，自发现以来就成为中国传统文化不可分割的一部分，以其制成的物件不但受到人们的欢迎，而且成为中国手工艺术的重要载体延续至今。随着时代和科技的进步，人们对金银的认识和利用也越来越多，其品种也越来越丰富，正逐渐成为时尚文化中的亮点。

金是人类发现最早的金属之一，也是对人类最具诱惑力的金属，就魅力而言，没有任何一种金属能与它相比。

早在新石器时代，人类就已经发现并利用黄金。欧洲古代的炼丹家们曾把金和太阳相提并论，因为金子像太阳一样，闪耀着金色的光辉。远古时的中国则用黄金、白银、赤铜、青铅、黑铁这样的名字鲜明地区别各种金属外观上的不同。

上图：清 金镶珠石累丝香囊 故宫博物院藏

金是一种贵金属，符号为Au，颜色呈黄色，金属光泽，质地柔软，延展性强，化学性质稳定，常被人们用来制造货币和装饰品，又称为金子或黄金。做为人类最早发现的贵金属，它不仅美化了人们的生活，也成为财富的一种象征，被誉为“百金之王”、“五金这首”。

从纯度上讲，黄金可以分为足金、千足金和万足金。

足金是指含金量千分数不小于990，即纯度在99%上的黄金；

千足金是指含金量千分数不小于999，即含金量达到99.9%上的黄金；

万足金纯度达到99.99%，金件上一般会有印记的标识，如999 9。

市面上出售的都是一些千足金，价格要更贵一些。千足金又分两种，一种是裸金，一种是加工金，比足金价格更高。加工金如鼠年金条、贺岁金条等，价格要比裸金贵，但更常见些。

金从其来源的不同和提炼后含金量的不同又可分为生金和熟金。生金又称为天然金、荒金、原金，指从矿山和河底冲积层开采出来的、没有经过熔化提炼的黄金，分为矿金和沙金两种。矿金产于金矿山，其成因大多属热液型，是随地下涌出的热泉通过岩石的缝隙而沉淀形成的，常见于石英脉中的岩石缝隙。矿金大多与其他金属伴生，在其他金属未提出之前合称为合质金。产于不同矿山的矿金所含的其他金属成分不同，成色也高低不一，一般在50%至90%之间。

沙金，起源于矿山，是指经人工淘洗生产出来的黄金，大多是明金，即肉眼可以看见的金粒。多产于河流底层或低洼地带，与石沙混杂在一起。沙金是由金矿的金矿石露出地面后，在长期的风吹雨打下，岩石经风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或沙石下面沉积为含金层，从而形成沙金，沙金的特点是：颗粒大小不一，形状各异，一般大的像蚕豆，小的似细沙。颜色因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，七成为青黄色。

生金由于含有不利于加工的有害杂质元素，一般情况下是不能直接作为生产原料用于生产的，特别是用于制作首饰。首饰制品对黄金的可塑性要求较高，性脆的生金达不到这一点，只有经过提纯，剔除了有害元素后，黄金的可塑性才大大提高，才可以大批量加工使用。

熟金是生金经过冶炼、提纯后的黄金，一般纯度较高，可直接用于生产。通常制成金条、金块、金錠、金币和各种不同的饰品、器皿以及工业用的金丝、金片、金板等。用途不同，所需黄金的成色就不一样。因此，传统城色金是非纯金的生金和熟金的统称。